A pesar del aparente progreso en la investigación y el tratamiento del cáncer en los últimos 60 años, el cáncer representa hoy una amenaza mucho mayor para el mundo que en cualquier otro momento de la historia de la medicina.
- En 2020, se estimaron 19,3 millones de nuevos casos de cáncer y casi 10 millones de muertes por esta enfermedad en todo el mundo. En comparación con 2010, estas cifras aumentaron en 26,31 y 20,91 millones de casos por cada 100.000 habitantes, respectivamente. Si consideramos que 10 millones de personas mueren de cáncer en todo el mundo cada año, esto equivale a 27.500 muertes por cáncer cada 24 horas (Refs. 1 y 2).
- El cáncer de mama femenino ha superado al cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es el más diagnosticado en el mundo, con aproximadamente 2,3 millones de casos nuevos cada año. Sin embargo, sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial, con un estimado de 1,8 millones de fallecimientos anuales, seguido del cáncer colorrectal con 940.000 muertes; el cáncer de hígado con 830.000 muertes; el cáncer de estómago con 770.000 muertes; y el cáncer de mama en mujeres con 690.000 muertes anuales (Refs. 1 y 2).
- Tan solo en Estados Unidos, 1.670 hombres, mujeres y niños mueren de cáncer cada 24 horas (609.820 muertes anuales) (Ref. 3).
- Además, en Estados Unidos, el número de muertes relacionadas con el cáncer aumentó de 64 por cada 100.000 personas en 1900 a 185,5 por cada 100.000 personas en 2018 (Refs. 4, 5 y 6).
- En 2002, el cáncer superó a las enfermedades cardiovasculares como la principal causa de muerte en los Estados Unidos para las personas menores de 85 años (Refs. 7 y 8).
- Se espera que para 2040 la carga mundial anual de cáncer alcance los 27,5 millones de casos nuevos y 16,3 millones de muertes, lo que representa un aumento de 38% y 63%, respectivamente, con respecto a 2020 (Ref. 9).
- La mayoría de los pacientes con cáncer desconocen que su enfermedad es incurable y casi siempre mortal si una o más células cancerosas sobreviven a una cirugía radical temprana y extensa. En otras palabras, con o sin cirugía, si las células cancerosas ya se han diseminado desde el tumor primario a órganos distantes, causando metástasis (cáncer en estadio IV), o si el cáncer no puede extirparse por completo, el paciente fallecerá. Esto era cierto en 1900 y sigue siéndolo en 2024 (Ref. 10). Lamentablemente, en los EE. UU., hasta 80% de los pacientes con enfermedad metastásica que reciben quimioterapia creen que se curarán (Ref. 11). Las afirmaciones anteriores en #7 excluyen algunas leucemias raras, linfomas, algunos tumores de células germinales y algunos otros cánceres pediátricos que ahora pueden curarse con una combinación de cirugía, quimioterapia convencional, y radiación. Desafortunadamente, en conjunto, estos tumores representan solo el 2,71% de todos los cánceres humanos.
- A pesar de una aparente respuesta inicial a la quimioterapia y radioterapia convencionales, las células cancerosas se vuelven más agresivas, metastatizan con mayor facilidad y alcanzan localizaciones anatómicas poco comunes en los cánceres no tratados. Solo en los últimos años la comunidad médica ha reconocido más abiertamente este problema de exacerbación iatrogénica del cáncer inducida por fármacos (Refs. 12-17).
- Desde principios de la década de 1990, la incidencia de cánceres diagnosticados en personas menores de 50 años ha aumentado rápidamente en varios países de ingresos medios y altos (Ref. 18). Según un estudio epidemiológico reciente, la incidencia de cáncer de mama, colon, endometrio, esófago, vías biliares extrahepáticas, vesícula biliar, cabeza y cuello, riñón, hígado, médula ósea, páncreas, próstata, estómago y tiroides ha aumentado en personas menores de 50 años en todo el mundo (Ref. 19). Estos resultados demuestran la rapidez con la que el cáncer se está convirtiendo en la principal causa de muerte prematura a nivel mundial (Ref. 20).
REFERENCIAS CITADAS
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(2) Colaboración sobre el cáncer del Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad 2019, Kocarnik JM, Compton K, et al. Incidencia, mortalidad, años de vida perdidos, años vividos con discapacidad y años de vida ajustados por discapacidad en 29 grupos de cáncer entre 2010 y 2019: un análisis sistemático para el Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad 2019. JAMA Oncol. 2022;8(3):420-444. doi:10.1001/jamaoncol.2021.6987
(3) Siegel RL, Miller KD, Wagle NS, Jemal A. Estadísticas de cáncer, 2023. CA Cancer J Clin. 2023;73(1):17-48. doi:10.3322/caac.21763
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